制革工艺相当复杂繁琐，从裸皮到成革需要经过多道工序。在鞣制之前，进行浸水、浸灰、脱灰、酶软化、浸酸和去酸、脱脂等准备工作；鞣制之后还要进行染色、加脂、整饰等。所有这些工序中都需要使用非离子表面活性剂作助剂，以促进各工序中的理化作用和进程，缩短生产周期，提高成革质量，节约化工材料。
非离子表面活性剂在皮革中的作用
非离子表面活性剂在皮革生产中的主要作用是：增溶、乳化、润湿、渗透、起泡、消泡、洗涤、匀染和固色等。在各个工序中，对其所起的作用要求不同。如：
1、在浸水中，主要要求它起润湿和渗透作用；
2、脱脂中，要求它起乳化、润湿和渗透作用；
3、去污中，要求它有良好的增溶作用；
4、染色中，要求它有良好的扩散、渗透和泡沫作用；
5、加脂中，要求它有良好的乳化性能等。
因此，在各个工序中所使用的表面活性剂也不同。
图：非离子表面活性剂
